Charles IV, dit « le Bel », est le dernier des trois fils de Philippe le Bel à ceindre la couronne, et le quinzième et ultime souverain de la lignée des Capétiens directs. Il succède à son frère Philippe V en janvier 1322, dans un contexte de crises à répétition : famines, tensions avec la noblesse et instabilité monétaire minent le royaume. Son premier mariage avec Blanche de Bourgogne avait été annulé en 1322 à la suite du scandale de la tour de Nesle — Blanche, convaincue d’adultère, était emprisonnée depuis 1314.

Charles IV se montre un souverain actif, poursuivant les réformes administratives de ses frères. Il intervient militairement en Guyenne en 1324 contre le roi d’Angleterre Édouard II, son beau-frère, dans la brève « guerre de Saint-Sardos », qui aboutit à la confiscation d’une partie du duché. Il tente également de se faire élire empereur du Saint-Empire, sans succès. Marié trois fois — à Blanche de Bourgogne, Marie de Luxembourg puis Jeanne d’Évreux —, il ne parvient pas à engendrer un fils survivant.

Charles IV meurt le 1er février 1328 à Vincennes, laissant la reine Jeanne d’Évreux enceinte. Lorsqu’elle accouche d’une fille, la lignée directe des Capétiens s’éteint définitivement après 341 ans de règne ininterrompu. La couronne passe à Philippe de Valois, cousin du défunt, mais Édouard III d’Angleterre, petit-fils de Philippe le Bel par sa mère, revendique aussi le trône — semant les germes de la guerre de Cent Ans qui ravagera la France pendant plus d’un siècle.