Né en 1770 à Lyon, fils d’un fabricant de soieries, Louis Gabriel Suchet s’engage comme volontaire en 1792 et fait ses premières armes dans les armées de la Révolution. C’est lors de la campagne d’Italie qu’il se rapproche de Bonaparte, servant comme chef d’état-major de Brune puis de Masséna. Général de division en 1799, il participe aux campagnes d’Austerlitz et d’Iéna, mais c’est en Espagne que sa carrière prend une dimension exceptionnelle.

Nommé commandant de l’armée d’Aragon en 1809, Suchet accomplit ce qu’aucun autre général français ne réussit dans la Péninsule : il pacifie et administre avec succès une province entière, combinant fermeté militaire et justice envers la population. Sa prise de Tarragone en juin 1811, après un siège méthodique, lui vaut le bâton de maréchal. En janvier 1812, après la conquête de Valence, il reçoit le titre de duc d’Albufera. Napoléon, à Sainte-Hélène, déclarera : « Si j’avais eu deux Suchet en Espagne, j’aurais non seulement conquis mais conservé la Péninsule. »

Suchet meurt le 3 janvier 1826 près de Marseille, à cinquante-cinq ans. Seul maréchal à n’avoir jamais été critiqué par Napoléon dans ses mémoires de Sainte-Hélène, il demeure le modèle du commandant alliant compétence militaire et habileté politique. Son administration de l’Aragon reste citée comme un exemple de contre-insurrection réussie, aussi rare qu’admirée dans le contexte désastreux de la guerre d’Espagne.